11月1日下午，劳动经济学者蔡昉在一个讨论中等收入陷阱的论坛上表示，在人口红利消失、潜在增长率下降时，学者和政府常在通过刺激政策超越潜在增长率上一拍即合。这样的错误反而会使中国落入中等收入陷阱。
此次题为“跨越中等收入陷阱”的论坛由清华-布鲁金斯公共政策研究中心和复旦大学当代中国经济与社会工作室共同主办。
中国社科院人口与劳动经济研究所所长蔡昉在论坛上提出，从人口因素来看，今年GDP增速下降是结构性的，是一个长期趋势。中国过去30多年的经济增长，直接或间接地来自于人口红利。考虑到退休年龄等因素，以15-59岁而非传统15-64岁计算劳动人口，中国人口红利在2010年已经消失，而非将要消失。这是一个巨大的、根本性的转变，会直接体现在潜在增长率上。
不过，蔡昉认为，潜在增长率下降是一个自然过程，任何经济体也不可能无限地在10%的速度上发展下去，这“很正常”，并不意味着中国如很多人所言陷入了“中等收入陷阱”，中国需要犯错误才会陷入。这个错误恰恰就是尝试超越潜在增长率，用人为的政策刺激，特别是需求手段去超越它，“超越它犯错误的概率就非常大，你就离‘中等收入陷阱’的命运更近一步。”
蔡昉举日本为例，他认为，日本1990年以后丧失人口红利，经济增长减速，是合理的，但是日本经济学家、政界始终会认为日本的问题就是需求不足，把所有刺激需求的政策手段都上演一遍，把各种凯恩斯主义的版本都来试验一下，结果反而造成泡沫越来越大。
蔡昉表示，这不是说中国在人口红利消退面前是宿命的。潜在增长率是可以提高的，可以通过提高全要素生产率来提高潜在增长率，“如果我们达到美国的标准，全要素生产率可以提高30%-50%”，这涉及到中国将要进行哪些改革。产业内部的行业之间，行业内部的企业之间，只要清除了制度障碍，推进国有企业改革，平等对待非公有经济，做到了，资源重新配置效率可以带来新的全要素生产率的增长。
同时，蔡昉认为，人口红利也有挖掘空间。户籍改革便有立竿见影的效果。
不过，对于调整生育政策挖掘人口红利的意见，蔡昉认为，调整生育政策是必然的，但从方法论的角度来说，这不会改进中国老龄化的进程，也不会改进未来劳动力的供给，在可见的时间里，也不会对中国的潜在增长率有什么积极的贡献。
