由于信息技术（IT）极快地改变着人们的日常生活，我们开始忘记事情与不久的过去相比改变了多少。如今，全世界千百万人定期使用网络购物、用无线设备下载整部电影、书籍和其他媒体、随地使用ATM机完成银行业务、自助预订整个旅行过程、在机场通过电子值机方式登机。
但生活中有一个方面采取信息技术的步伐大大地落后了，这就是医疗卫生。
在这方面，一些国家取得了领先。英联邦基金（CommonwealthFund）的研究者的最新报告表明，英国、澳大利亚和新西兰等高收入国家在鼓励初等护理医生使用电子病历方面取得了重大进展。事实上，在这些国家，这一做法已接近于全面推行。但其他高收入国家，比如美国和加拿大，并没有跟进。电子病历在苹果和谷歌的故乡--美国的使用率只有69%。
美国的情况特别扎眼，因为该国医疗卫生行业占GDP的比重高于制造业、零售业、金融业和保险业。此外，美国使用的大部分医疗IT系统主要用于协助提高缴费效率，而不是提高看护效率，将医院和诊所的商业利益置于医生和病患的需要之上。这就是为何大量美国人可以轻松地上网检查自己的银行账户健康状况，却不能检查他们最新拍片的结果。
IT在美国医疗卫生业和其他行业的另一个区别是，前者缺少互操作性。换句话说，一家医院的IT系统通常无法与其他医院的“对话”。即便同属一个系统的医院，有时也难以共享病患信息。
结果，如今医疗IT系统更像是为增加客户对某家医院忠诚度而设计的“常客飞行积分卡”，而不是让你和你的医生在需要时随时随地都能获得你的健康信息的“ATM卡”。通常，缺少互操作性会带来令人气恼的不便。在紧急医疗事故中，它可能造成威胁生命的医疗延迟。
美国医疗IT与消费IT的第三个区别是可用性。大部分消费网站设计分明，完全可以在没有说明书的情况下上手。不消几分钟，七岁顽童便可以无师自通地在iPad上玩复杂游戏了。
但一个受过27年教育的新入职的神经外科医生可能必须读完厚厚的使用手册、上完乏味的培训课程，并接受“一日三变大师”（changechampion）的定期辅导才能驾驭使用医院IT系统的众多步骤。毫不奇怪，尽管在理论上能带来好处，但医疗IT在医疗服务提供者中间鲜有支持者。事实上，许多人抱怨医疗IT系统让他们的效率更低了。
这意味着医疗IT纯属浪费时间和金钱吗？绝非如此。2005年，我们兰德公司的同事预测，如果医疗卫生业可以复制其他行业曾发生过的IT驱动生产率的过程，美国每年可以节约800亿美元。美国还没有到达这一步这一事实并非愿景问题，而是实施不理想的问题。
其他行业，包括银行业和零售贸易业，都曾与IT做过斗争，直到找到了正确的切合点。IT的美好愿景和它在早期所带来的结果之间的落差巨大，以至于专家称之为"IT生产率悖论"。一旦这些行业认清如何让其IT系统更高效、更具互操作性、更加用户友好，然后重组程序以利用技术能力，生产率就会大幅攀升。
与世界大部分地区一样，在美国，医疗卫生业是IT游戏的后来者，目前还在成长的烦恼阶段。但医疗服务提供者可以通过向其他行业取经缩短转型过程。美国政府也在施以援手。2009年，国会通过了医疗信息技术促进经济和临床医疗法（HealthInformationTechnologyforEconomicandClinicalHealth(HITECH)Act）。毫无疑问，HITECH加快了医疗服务提供者对IT的采用。但可用性和互操作性问题仍然存在。
全球来看，医疗IT行业不应该坐等政府监管者的驱使以改进工作。开发者可以通过创造更加标准化、便于使用、真正具有互操作性的系统并让患者更容易获得和控制自己的个人医疗数据来刺激IT的采用。医疗服务提供者和医院系统可以通过重组传统做法以充分利用IT的能力来大大刺激医疗IT的影响力。
如果以美国为指标，那么就医疗IT的潜在好处而言，天空才是尽头。据美国医学研究所的护具，目前美国每年在无必要和低效率医疗服务、管理成本臃肿、价格高企、医疗诈骗和错失预防机会上要浪费7500亿美元以上。
应用得当的话，医疗IT可以改善医疗卫生行业的所有这些缺陷。医疗IT是得大于失的。事实上，和其他行业采用IT的效果一样，我们很快就会问，没有IT还怎么看病？
阿特·凯勒曼（ArtKellermann）是兰德公司政策研究主席。斯宾塞·琼斯（SpencerJones）是兰德公司信息科学家
