中国和欧盟应当着手开启谈判，签订一个全面的自由贸易协定，以求走出目前双边争端的困境和当下的经济低迷期。欧盟可以通过这种协议终止同中国的贸易赤字。中国的新兴中产阶层对欧洲食品和名牌商品的需求庞大。
如果欧盟进一步放开旅游业，中国游客将会迅速为欧洲经济带来数十亿欧元。中国可以利用达成协议所需的谈判来推动国内经济改革。贸易壁垒维持了中国国内经济较低的效率。如果对外贸易的大门进一步打开，中国的经济效率将可以获得进一步提高。
加入世贸组织在十年前推动了中国的国内改革，并为中国其后十年的繁荣打下了基础。中国需要另一个这样的支点来推动改革的深入。同欧盟达成自贸协议或许正好可以满足这样的需要。
中国和欧盟：最佳伙伴
中国是欧盟的第二大贸易伙伴和最大的进口来源，欧盟则是中国最大的贸易伙伴。欧盟近来对中国光伏产业的反倾销举措被广泛关注，甚至引发了关于贸易战的担忧，但中国和欧盟一直是良好的贸易伙伴，双边贸易已经悄无声息地从20年前的零发展到了现在稳居世界第二的规模。除贸易外，欧洲对中国的直接投资是欧洲问题重重的经济里的一大亮点。尽管缺乏确切的数据，欧洲汽车业利润的绝大多数可能来自于中国市场。中产阶层消费品牌，诸如Zara和H&M已经植根中国市场，并销售本地制造的产品。中国的旅游业支撑了像瑞士手表、法国名牌包这些欧洲的奢侈品行业。十年前，我曾撰文预测过中国即将到来的旅游热潮，这在当时受到了广泛关注。但现实还是远远超过了我的预期。
中欧贸易紧张局势
根据欧盟的数据，在过去五年中，欧盟对中国的年平均贸易赤字为1550亿欧元，约占欧盟GDP的1.2%。欧盟承认这一数字可能会由于亚洲供应链内部的调整而有所偏差。虽然东亚在欧盟进口中所占份额总体不变，但中国所占的份额却在逐年增加。中国同欧盟的贸易顺差可以通过日本和韩国将产品组装转移到中国来解释，日韩两国对欧盟的顺差也由此转移到了中国。
欧盟目前的失业率为12.2%，无论是从历史水平还是国际标准的角度看都相当高。当一个经济体面临如此高的失业率，对其保有高额贸易盈余的经济体便会成为其贸易保护主义针对的目标。关于中国光伏出口的争端便是在这种背景下产生的。考虑到欧洲极其严峻的经济形势，欧盟对保护主义政策一直颇为克制。光伏争端是迄今为止最大的一次举措。中国应意识到这一点。
自贸协定是出路
在经济健康时，各国更容易接受自由贸易，因为强健的经济更易应对自贸协定带来的局部风险。中国和欧盟现在都面临经济困境，所以现在谈论自贸协定似乎不是一个有利时机。但中国和欧盟在未来几年内可能会一直处于经济困难期，因此需要自贸协定带来的能量把它们从困境中拖出来。
在经历了20年的快速贸易增长之后，中国和欧盟之间存在着很大的互补性。中国的竞争优势在于劳动力和资本的成本。欧洲在经历产业调整之后已变得与此互补：南欧国家的劳动力密集型行业以及北欧国家的资本密集型大宗商品行业大部分都已成为过去。两个经济体间的自由贸易协定带来更多的会是共赢。
中国在欧洲的资产并购方面需要受到更为公平的对待。中国的人口结构决定，在未来十年甚至更长时间里它将会是最主要的资本输出国。对于中国来说，一个较明智的选择就是把贸易盈余的较大一部分投资到欧洲。中国企业或财务投资者收购欧洲企业将会是实现这个目标的最佳途径。
欧盟很关心市场准入和透明问题。中国国有企业对政府的影响很大，可以通过各种手段来阻碍外来竞争，而不仅仅是通过关税。因此毫无疑问，如果中国想要同全球最大的经济体签订自由贸易协定，并从中受益，那就必须开诚布公，把所有事情都拿到桌面上来谈。
国际自贸格局
自从2008年全球金融危机以来，自由贸易谈判就基本停滞了。世贸组织多哈会谈没有结果。地区层面的一些努力似乎也已停滞。曾在2006年被提出的亚太经合组织（APEC）自贸协定再也没有被提起过。美国主导的跨太平洋伙伴关系（TPP）由于日本加入谈判而获得了一些动力。但是其谈判进程还是疑问重重：日本和韩国不可能对美国农业产品和汽车全面打开大门。东盟试图拉拢亚太地区六个伙伴国建立一个地区全面经济伙伴关系（RCEP）。但考虑到目前的中日关系，这一区域性自贸区前景不容乐观。
自由贸易协定里中规模最大的就要算美国和欧盟之间的跨大西洋贸易投资伙伴关系（TTIP）了。这里主要的障碍是产品标准，比如欧洲禁止销售转基因类食品。两国之间的平均关税仅为3%。自由贸易协定要有意义必须聚焦在非关税壁垒上。我怀疑欧洲各国不会愿意放弃自己原来的标准。
如果中国和欧盟开启自贸协定谈判，这很可能彻底改变全球自由贸易的格局。一旦中欧自由贸易协议达成，它将会对全球贸易标准的制订产生巨大作用，因为两个经济体加起来的规模太大了。这可以是一个开放的协定，让其他国家可以之后加入，从而取代多哈会谈。
虽然中国是全球最大的出口国，但它仅同东盟签订了惟一一个有实质性意义的自由贸易协定。东盟经济规模仅为中国的三分之一，中国需要更多的自由贸易协定来保持其贸易的稳定。中日韩间的东北亚自由贸易协定将会是接下来最合理的一步。但是考虑到中日关系的困境，这个协议不会发生。美国对中国始终有战略性考虑，因此中美自由贸易协定在可预见的未来也不会发生。欧盟是中国目前惟一有意义且较为现实的自由贸易协议对象。如果能够成功，这将会迫使美国和日本在未来同中国进行自由贸易谈判。这种游戏规则的改变对中国来说将大有益处。中国应当愿意为此付出一定的代价。
以开放促改革
在过去十年间，加入世贸组织给中国经济带来了巨大的好处。外国直接投资及贸易热潮给中国的发展带来了巨额资金。但是，资金激增掩盖并助长了中国经济效率低下的问题。由于中国的金融系统仍为政府所有和控制，资本配置不可避免地会向政府部门倾斜。由于全球经济疲软造成的贸易放缓，使得效率低下问题逐渐暴露，阻碍了经济的发展，威胁到了国家的金融稳定。改革国内经济无疑将是困难的，但如果没有自上而下的设计，经济改革即便能够前行，进程也会异常缓慢。
最佳的顶层设计应是使经济充分参与全球竞争。入世已经实现了这个目标的一部分，结果对于中国来说是可喜的。如若没有加入世贸组织，中国经济可能还不到现在规模的一半。现在是时候让仍保持封闭的那一部分市场面对全球竞争了。这可以起到收缩效率低下的国有部门和削减庞大的地方政府支出的作用。当消费者有了其他选择，效率低下的企业就无法存活下去。同欧盟进行自由贸易谈判将会成为中国经济发展的里程碑。
善意姿态将开启自贸大门
欧盟推迟了超过40%惩罚性关税的生效时间，这似乎为光伏争端的和平解决留了一扇门。光伏产业与钢铁和船舶制造业一样都是资本密集型产业。无论欧盟如何处理这一争端，中国都很可能最终主导这个行业。然而，这场危机的有效解决可以推动两个经济体间的自由贸易往前更进一步。与其对峙，双方不如通过一些举措展现良好的意愿，为未来自贸谈判打下基础。
中国方面，可以取消对欧盟食品和饮料的关税，简化进口程序，彻底放开流通渠道。国内没有几家企业可以同欧盟的此类公司竞争，而中国的中产阶层需求极高。中国有一些葡萄酒生产企业，虽然还不太清楚它们在多大程度上依赖从国外进口桶装酒进行再包装，但如果国内葡萄酒行业大多都是贴标销售，那么对欧洲葡萄酒产品征收高额关税只会提高这些企业的盈利，而对整个葡萄酒行业和中国消费者都毫无益处。这就是利用全球竞争来打破经济低效的一个例子。
欧洲的竞争优势在于名牌产品和独特的文化类产品。中国在接下来的十年里将会成为此类产品最大的市场。如果中国取消对这类产品的贸易壁垒，欧洲对中国的贸易将会获得广泛的支持。这种做法百益而无一害。欧洲应当阻止光伏争端的升级，同时应该通过放开中国游客的免签政策来提高中国入欧游客的数量，这或许可以从一些沿海城市开始。针对中国团体游的一项抱怨就是其消费大多花在了奢侈品上，这只让少数企业从中获利，而劳动密集型的旅游业本身并没有得到多少好处。放开散客旅游将很有可能改变这一局面，香港的经历就是很好的证明。这项举措将在欧洲创造大量的就业机会。当然，这将会向中国传达善意的姿态，加深其对中欧自贸协定的支持。
不入虎穴焉得虎子
美国通过鼓励自由贸易和跨境资本自由流动引领了全球化的浪潮。但是当下美国对于TPP的努力似乎更多地反映了它的战略性考虑，而并非为了推进自由贸易本身。如果中国和欧盟开启自贸谈判，这很可能会建立一个具有主导性地位的自由贸易区。中国和欧盟会从美国手中接过自由贸易的指挥棒。同时，它带来的巨大动能可以让全球经济走出困境。
要达成中欧之间的自由贸易需要双方对经济体进行诸多调整。中国将需要做出大部分的改变。万事开头难，但我们应该考虑到不作为的代价和自贸协定的巨大潜力。贸易不畅将会使中国增长进一步放缓，其政治后果可能异常严重。
同欧盟达成自贸协定会让中国在10年到15年时间内成为世界最大的经济体。中国应该为这一美好前景付出努力。
