美国政府2011财年于9月30日截止。预算赤字接近1.3万亿美元，明显低于去年2月的预测值，但是仍然高得令人沮丧。2009年2月启动的8500亿美元经济刺激方案已经落实完毕，通过个人消费和投资扭转经济颓势的希望却并未实现。
因此，美国经济复苏愈加渺茫。那种认为经济刺激方案毫无成效的说法诚然有失公允，但也不为无据，因为当政府需求放缓之时，个人需求并没有充分提高。
当前，美国失业率为9.1%，若非实施经济刺激方案，失业率可能会超过2009年10月的10.1%，所以不能说政府支出增加未能拉动就业。但是它确实没有创造出充分的就业机会并由此创造充分的需求，以弥补经济刺激放缓所造成的缺口。
9月中旬，美国总统奥巴马提出要追加4470亿美元的政府“支出”，其中大部分是以促进消费为目标的税减。奥巴马随后建议，如果提高富人(主要指年收入不低于25万美元者)的纳税额，修复过去几年中营业税方面积累的漏洞，尤其是那些令油气产业受益的漏洞，那么新经济刺激方案(奥巴马没有直接使用这一敏感词汇)就无须增加预算赤字。不过，现任国会实际上不可能通过这类增税提案。
此外，奥巴马还提议，修缮高速公路和机场等基础设施；削减劳动阶层和小企业的工资税(通常用于老人的养老金和医疗费)，从而提高劳动阶层的可支配收入，降低小企业的用工成本。
新经济刺激方案中的部分内容，尤其是扩大工资税的削减范围和额度，扩大失业救济金的领取范围等内容，有可能在国会通过，虽然国会中一些共和党人无论如何都不希望帮助奥巴马“获胜”，即使帮助奥巴马也意味着帮助美国经济和人民。
当前，2012财年的政府支出又成了棘手问题。2012财年始于今年10月1日。根据美国宪法，每年由众议院负责批准政府支出方案并予以拨款。未经国会批准的政府支出均属不合法。此外，总统和副总统以下所有高级政府官员的任命都必须经过参议院的“建议与赞同”，包括最高法院法官，驻外大使和军方高层等等。
问题在于，近年来国会并未在新财年开始之前对必要的资金予以拨款。2011财年的预算直到今年4月才最终通过，距离整个财年结束已经不到半年。在新的预算案通过之前，美国通常适用“持续决议”，即允许政府机构延续上一年度的支出水平。
今年9月，为了避免政府被迫关门，共和党人控制的众议院通过了“持续决议”，但是民主党人控制的参议院否决了这项决议。两党的分歧在于一笔37亿美元的紧急救灾援助。联邦政府向发生自然灾害的地区提供资金支持本为惯例。通过这一明确机制，可以让美国国内一方有难，八方支援，共度难关。
然而，众议院坚持认为，通过这项拨款就要相应减少其他政府开支，而参议院强调，救灾拨款通常是不可预见的紧急支出，应当置于正常预算之外。直到后来，管理救灾资金的联邦应急管理署神奇地发现无须提供额外资金，两党才达成妥协。国会通过了一项“持续决议”，使政府可以维持到10月4日，不用马上关门，并承诺在10月的第一周内将“持续决议”延长到11月中旬。
2012财年已经开始，政府支出尚未在国会通过，其中大部分内容也不大可能在短期内通过。“持续决议”就是为了保证在政府支出没有按期通过，仍在讨论中时，政府能够维持运转。
及时批准政府支出本是宪法赋予议员的责任，但是，坚持要求削减政府开支，并因此一再拖延拨款的众议院共和党人再次逃避了这项宪法责任。
作者理查德?库珀(Richard Cooper)为哈佛大学经济学教授
