如何正确把握模型化研究范式在经济学理论体系中的定位问题，在学术界历来存有争议。不可否认，数学模型作为一种分析经济问题的工具，同定性分析中常用的逻辑学一样，能够简化思辨逻辑，厘清经济利益关系变化的边界，在特定的假设条件下是一种比较有效的工具。当然，与规范性研究范式不同的是，模型化实证研究在模型建构、参变量选取、数据收集、统计描述、实证检验等方面有许多特殊要求，预设的前提条件较多，最终的研究结论与实证检验结果往往会出现偏差，还不能“一招鲜”包治百病。
当下，人们通常凭借某些主流意识或“真学术”，为日益增强的模型化研究范式进行辩护，总是相信经济学家在最适宜运用其工具模型的个别领域可以取得令人信服的研究成果。这是由多方面原因导致的。国内外经济专业期刊是崇尚模型化研究的重要推手，在客观上形成了一种模型化的学术气场。这是学术研究范式嬗变的产物，无法用好坏的标准来衡量。研究者运用精巧的数学工具发现问题，结合真实可靠的数据验证提炼结论或建议，是无可厚非的。问题在于，受模型化研究方法所限，经济理论和经济政策的研究范围缩小了，研究内容也不那么“丰满”了。例如，在制度结构方面，早期经济学家试图解释并说明公司、金融机构、工会等方面的变化趋势；而今天的市场形态层出不穷，我们一方面探索这些形态带来的后果，但另一方面几乎不去注意它们的历史变迁及其相对重要性的变化，而是把这些交给了经济史学家或者其他社会科学学者去研究，这是模型化研究范式产生的“挤出效应”。在这种潜移默化的过程中，模型化研究范式客观上缩小了传统政治经济学的研究范围和研究领域，过去人们研究经济思想史和经济发展规律都离不开对特定历史条件下社会经济组织形式、所有制结构、消费者偏好和法律框架等影响因素的研究，而在广泛采用数据计量分析和实证检验的氛围中，这些因素有的缺乏真实数据难以计量，有的根本就无法计量，进而就慢慢地被挤出了研究者的视野。可以肯定的是，有高质量的数据作支撑是任何经济学研究的一件幸事，但对于大多数研究者而言，数据是观测数据而非实验数据，很难保证大而全、可信度高，因此模型拟合存在天生缺陷，这就导致了模型化研究的先天不足。
20世纪70年代以降，回到古典、回到亚当·斯密在学界曾经引发经济学方法论的激烈交锋，伴随着市场意识的膨胀，如今人们似乎忘却了任何有意义的社会科学理论不仅要经受逻辑和现实的检验，还必须经得起历史的检验。背叛纯粹政治经济学的古典主义传统，其直接后果就是导致了经济学研究日益走向实用化和庸俗化的道路，并引发功利主义的勃兴。事实证明，为了真正做到学以致用，经济学家除了要在方法论选择上更加务实，还必须与其他社会科学学科紧密合作。在这一点上，法国经济学家皮凯蒂把经济学看作社会科学的一个分支，与历史学、社会学、人类学和政治学并列。用他自己的话说，“经济科学（economic science）这一表述……暗示经济学获得了比其他社会科学更高的科学地位。我更喜欢政治经济学（political economy）这一表述，它……传递了经济学和其他社会科学的唯一区别：其政治、规范和道德目的。”他认为，在人类经济思想发展史上，道德品性与人类行为秩序的构建相辅相成，而道德的力量也是经济学家必须考虑的内容。如今的学界功利主义倾向不断强化，有的研究者对研究成果的“有用性”格外痴迷，在思想深度和数学难度之间陷入彷徨；有的研究者受模型化工具理性的操纵，把构建数学模型的顺序颠倒过来，采取先确定数学表达式，然后再找出能够支持模型成立的数据，从而验证自己研究结论的正确性。无怪乎著名经济思想史家布劳格也在哀叹，这些做法实际上已经演变成了一种只求逻辑上的自洽、数理上的严密和数学模型的优美，但却与现实经济没有多少关系的智力游戏。此外，就经济制度的比较分析而言，这一研究的重要方面不是这些制度现有的结构体系，而是制度变迁的可能方向和内在驱动力；从发展过程来看，每一种重要的经济制度都经历了若干阶段或时期，新的科学发展和经济制度正在不断地削弱旧的制度安排，改变着一国发展的目标。这样的比较研究仅仅依靠单一的模型化实证研究或逻辑推理的规范研究，是很难发现问题和解决问题的，需要多元化研究方法的协同攻关。
因此，反思模型化研究范式的工具理性问题，我们要秉承兼容并蓄的态度，避免唯我独尊的极端做法。一方面，要肯定数学模型在经济理论和经济政策研究方面的特殊作用，学会合理使用模型化工具，但不能本末倒置，更没有必要把是否利用数学模型分析同评价研究成果质量的高低联系起来。另一方面，当代经济学的发展更加注重与其他学科的交叉融合，呈现许多非经济化特征，数学模型方法不是唯一的方法，当然要和其他方法相结合。这正好验证了戴维·弗里德曼的那句话，即经济理论的创造（特别是那些别人不认为是经济学的理论）是一个非常有意思的过程，甚至可以看成某种形式的艺术创作。但只有当我们开始用现实世界来检验经济学理论时，它才成为一门科学，而不仅仅是艺术，经济学分析方法也会变得更有用，而不再只是好玩。
（作者单位：《江汉论坛》杂志社）
