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咆哮的21世纪20年代:疫情过后可能迎来繁荣时期

疫情过后会出现繁荣吗?一个世纪前的20世纪20年代,在经历过西班牙大流感和第一次世界大战的悲剧之后,创造力爆发了。在纽约、伦敦、上海、悉尼和东京等大城市,经济增长显而易见;汽车和收音机等新技术变得普及,一种勇于冒险的乐观情绪也随之而来。在笔者看来,21世纪的20年代也将同样繁荣,原因有四(最后还有一个注意事项):

 

加速提升的数字生产力

 

早在2017年,时任谷歌云首席执行官的Diane Greene就告诉《福布斯》的读者,数字技术的进步速度正在迅速加快。据她猜测,这个速率比摩尔定律还要快“两到三倍”。当然,数字技术进步本身并不能保证生产力。我们总是需要新的商业和组织模式来利用这种进步。

 

新冠肺炎疫情让我们做到了这一点,因为这种大流行病迫使企业迅速做出改变。微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)曾表示,原本需要五年时间的数字转型在六个月内就完成了。新冠疫情迫使各个公司变得更聪明、更快捷、更灵活,否则就将出局。没有哪家公司可以恢复到原来更慢、更笨、更卡顿的状态。从商业角度来看,21世纪20年代将是“迅捷的十年”。

 

可扩展的人工智能

 

现在,多种数字技术出现了融合——廉价的云计算、无处不在的移动计算(想想数十亿个传感器和手机)和像5G这样更快的通信技术正在同时达到成熟。接下来就看人工智能的了——21世纪20年代将是企业人工智能的十年。

 

不过,我们还需要另外一个步骤。以前,部署人工智能总是意味着艰苦、劳动密集型和昂贵的工作。但如果人工智能变得易于部署和使用呢?如果任何能使用电子表格的人也能预测印度的供应链风险或印度尼西亚卡车车队的维护成本,那会怎样?这一切都正在发生。借用苹果公司上世纪80年代的那句著名的口号——“为我们普通人设计的电脑“来说,为我们普通人设计的人工智能也将塑造21世纪20年代。

 

充裕的资本

 

这个世界充斥着资本,这使得当代企业家很容易为创新性的初创企业找到投资。虽然关于加密货币、情怀股票和SPAC的炒作很多,但不要误会,全球资本清楚地知道,数字技术的提升和人工智能才是游戏规则的变革因素。它们将颠覆商业模式和市场,并带来巨大的财富。

 

实体世界的革命

 

正如Greene所指出的,数字技术正在快速发展,但在实体世界领域,因为物理和其他一些因素的限制,进展总是比较缓慢。然而,就算是在这个方面,进步也在加速:无人机摄像头提高了农业产量;自动驾驶卡车不需要休息;基因测序加上人工智能将创造个性化的医疗服务。

 

以德国初创公司Lilium为例。该公司计划用一种电动飞机让普罗大众都可以享用空中旅行,这种飞机既可以垂直起飞,也可以像普通飞机一样飞行。它使用复合材料和人工智能,专为自动驾驶而设计,尽管目前将暂时使用真人飞行员。与大多数航空业的初创公司不同,Lilium拥有的资本非常充足,它代表了后疫情时代的精神。

 

注意事项:

 

“咆哮的(20世纪)20年代”经历了两次可怕的股灾和大萧条,而不是一次。被许多人忘记的那一次发生在1921年,而且它几乎让这整整十年偏离正轨。此外,20世纪20年代的繁荣也是非常不平衡的:城市地区蓬勃发展,农村地区则乏善可陈。因此,不要指望21世纪20年代全都是好消息,但它的确值得为之兴奋。

 

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