10月22日第三次美国总统候选人外交政策辩论，是奥巴马与罗姆尼较量谁是更好的美国“最高统帅”。奥巴马四年政绩已有定论，他在辩论中凶狠异常，想一锤定音宣布罗姆尼不够资格。罗姆尼接受智囊建议，表现得庄重温和，有总统风度。客观论者认为罗姆尼考取了白宫主人资格，奥巴马想把他赶下擂台没能如愿。
虽然辩论后的民意反映出60%的美国人认为奥巴马是合格的“最高统帅”，但辩论前62%的民意认为美国“正朝向错误的方向发展”的结论一时改变不了，这就为罗姆尼在竞选最后的两周猛烈冲击留有余地。
辩论完毕也象征着奥巴马阵营无情攻击罗姆尼的战斗（总的来说少有斩获）告一段落。他必须在最后关头使选民相信今后四年不是过去四年的延续，也必须念好毛泽东的九字经“有困难、有希望、有办法”，拿出办法的蓝图来。
三次辩论表明，在共和党内被“茶党”与右翼保守派捆绑的罗姆尼好像是从太上老君炼丹炉中钻出来的齐天大圣，完全变样了。有人形容他是“变色龙”，有人认为这符合罗姆尼的温和派本色。
在第三次辩论中，从来没有外交经验的罗姆尼和当了四年“最高统帅”的奥巴马打擂台无疑是一种非对称较量，但他顶住了对手的强大攻势，使自己阵营的竞选势头从第一次辩论后获得的冲劲仍然保持下来，若能一举夺取五个关键争夺州就会胜出。
辩论前，行家认为罗姆尼在这次辩论中出于争取俄亥俄州的选票（因为该州制造业在美国经济危机中损失惨重，民间有责备“中国造”抢走就业机会的情绪），必须重申对中国采取强硬立场。如果他赢不回俄亥俄州，就会丢掉白宫门票。
罗姆尼对华态度较温和
因为过去反对过让通用汽车公司破产，批评过奥巴马制裁中国轮胎进口是“保护主义”，罗姆尼在俄亥俄州的民意调查中一直落后，势必迫使他打“反华”牌来补救失去的声望。“反华”与俄亥俄州似乎是他在水里遭淹必须抓住的救生板。
《纽约时报》10月22日发表退休总编辑比尔·克勒尔（BillKeller）的长文，欣赏罗姆尼由右翼极端转向中道的勇气，建议他在模仿竞选时挞伐中国、进白宫后再唱白脸的历史先例中不要冒失越轨，免得日后转不过弯来。
克勒尔说，罗姆尼数月来的“反华”架势已使他的拥护者不寒而栗。他特意为罗姆尼想好在批评中国前先说一段台词：“一个繁荣的中国对美国有利。它是我们出口产品的市场，是（我们）资金的来源，是一股调和的力量。”
看来罗姆尼采纳了克勒尔的建议。在辩论最后一个课题“中国崛起及未来对美国的挑战”时，罗姆尼说：“中国和我们一样寻求世界稳定。他们不要战争。他们不愿看到保护主义。他们不愿看到世界分裂成各种混乱局面，因为他们要制造货物使人们就业。他们每年有两千万人从农场进入城市寻找就业机会。”
罗姆尼接着说：“他们希望经济能运作，希望世界能自由开放。这就使我们和中国能结成伙伴。我们（美中两国）无须变成任何情况下以及任何形式的对手。我们（美国）可以和他们（中国）在一起工作，我们可以合作，只要他们有此愿望并持以负责任的态度。”这番话是不“反”华的，中国听众应该感到欣慰。
前美国（卡特政府任内）国家安全顾问、国际战略专家布热津斯基于10月23日清晨在MSNBC电视台的检讨节目中说，辩论中出现两个罗姆尼。一个罗姆尼说中国不是美国的敌人，另一个罗姆尼说中国不遵守规则，使人莫衷一是。
美国评论家对罗姆尼“反华”的真真假假颇有议论，有人指出罗姆尼的副手瑞恩参选后已经对罗姆尼热唱“反华”调子洒下冷却剂。过去在国会众议院从未发表反华言论（2010年还曾对指责中国操纵汇率提案投了反对票）的瑞恩不但欣赏中国的进步，而且看到中美关系的头等重要性。
奥巴马是高智商的老狐狸
值得注意的是，布热津斯基对奥巴马讨论美中关系时的强硬态度感到惊讶，用了“强硬严峻”（solidharsh）的字眼来形容奥巴马的口气。他担心如果奥巴马赢得第二任，有可能对中国采取更严历的措施。
美国论者对比罗姆尼和奥巴马的言论中，我很欣赏一种看法：奥巴马口是心非，表面上和蔼可亲、骨子里深奥莫测，他玩弄“巧实力”，从一方面看是高智商，换一面看也是老狐狸。北京四十多年来和所有美国总统打交道，很少在“友好”时分经历过去四年和奥巴马打交道这么被动的境遇，吃了不少亏。
奥巴马在这次辩论中也宣扬他压制中国的本领。他说：“我建立了一个特别工作组去对付国际贸易的欺骗者。这就是我们惩处中国违背规则案件比前任（小布什）总统两任期内还多的原因。差不多每个案件我们都赢了。”
奥巴马在辩论中更暴露出他在发展战略上是以中国为对手的。他说：“我们明确地向中国发出信号说美国是个太平洋强国”。又说：“我们和中国以外的国家发展贸易关系，这样来使中国更感觉到遵守国际规则的压力。”
奥巴马强调减少教育经费预算及对科技研究投资“不是聪明选择，不能帮助我们和中国竞争”，这话他重复了两次，更有两次提到“不利于我们在竞争中占优势”，也是暗指中国。
布热津斯基对辩论中奥巴马和罗姆尼都没提到中国即将产生未来十年的新领导班子表示遗憾。他认为中美两国新的领导应该思想见面。我想，在十八大前夕以习近平为首的中国最高领导层新梯队和智囊一定十分关注下月美国总统大选的结果，并对下届美国总统的全球战略与对华决策作出正确的评估。
作者谭中是从印度退休的华人学者，现居芝加哥
