在世界上几乎每一处地方，那些长期存在的顽固问题都可以通过邻近国家之间的紧密合作而得以解决。在这方面欧盟堪称最佳范例，证明那些历史上斗争不断的国家是可以联合起来实现共同利益的。而讽刺的是，如今美国全球实力的衰退则会引发更多富有成效的区域合作。
在希腊、西班牙、葡萄牙和爱尔兰经济危机的背景下去夸奖欧盟似乎有点不合时宜。实际上欧洲也依然未能成功平衡在那些北欧强势经济体和南部弱势经济体之间的利益。但相比当前所面临的困难，欧盟所取得的成绩显然更加意义重大。
欧盟成功在一个曾经反复被战争蹂躏的区域内创造了和平，同时也为东欧和西欧的重新联合提供了制度框架，还推动了区域内部的基础设施建设。内部的单一市场对欧盟得以成为全球最繁荣区域至关重要，而在环境可持续发展方面欧盟在世界上也扮演着领导角色。
因此欧洲也为那些依旧在冲突、贫困、基础设施缺乏和环境危机中挣扎的区域提供了一个独特的范例。新的区域性组织，比如非洲联盟，将欧盟视为解决区域性问题以及国家间整合的榜样。但时至今日，大多数区域性组织依然太过弱势，无法解决其成员国所面对的紧迫问题。
在其他大部分区域，现有的政治分歧往往来自于冷战或者是殖民时期，当时各国之间通过“站队”的方式来互相竞争——就是宣称自己属于苏联阵营或者美国阵营。巴基斯坦站在苏联一边，印度则于美国为伍。只要能享受到苏联或者美国的财政援助，各国就缺乏动力去和邻国握手言和。相反，卷入长期冲突的国家还能受到更多资助。
其实当年美国和欧洲还经常阻挠区域整合，因为这会影响他们作为权力调停者的角色。因此当埃及前总统贾迈勒·阿卜杜勒·纳赛尔在1950年代开始呼吁阿拉伯国家联合时，美欧都将其视为威胁。美国害怕自己从此失去对中东的影响力，于是暗中破坏纳赛尔实现阿拉伯国家紧密合作和鼓动民族主义的努力。于是纳赛尔逐渐向苏联靠拢，最终也无法实现阿拉伯国家整体利益的整合。
而如今的现实则是这些强国已经无力（尽管依然想方设法）去分裂和征服其他区域了。殖民时代已成往事，现在美国作为全球霸主的时代也正渐行渐远。
最近在中东和中亚地区发生的事件则明显反映出美国影响力的衰退。美国无法通过在伊拉克和阿富汗用兵来获取任何长期地缘政治优势的事实暴露了其全球实力的局限性，而预算危机又迫使其在短期内削减军事资源。同样，美国在中东政治革命中也未能发挥任何作用，至今都未能对该事件作出任何明确的政治回应。
美国总统奥巴马最近针对中东的讲话则进一步反映了美国影响力减弱的事实。讲话大部分内容都是呼吁以色列退回到1967年边界，但其效果在遭到以色列断然回绝后大打折扣。全世界都将发现美国将不会实施任何后续动作。
而公众关注更少的讲话余下部分更有说服力。当奥巴马说到阿拉伯政治剧变时，他提到了经济发展的重要性。但当轮到美国出手的时候，美国最大限度仅能减免埃及一亿美元债务，提供一亿美元贷款担保以及对私人投资的更多保险保障。
其中传达的真实信息就是美国政府在该区域经济复苏方面只能提供极少的经济援助。可见那些国家依靠大规模美援的时代也一去不返了。
简而言之，我们正在进入一个多极世界。冷战的结束并未引发美国全球统治力的上涨，反而将这股力量分散到了各个区域。东亚、南亚，拉美和中东都分别获得了新的地缘政治和经济影响力。各个区域也将逐渐找到了实现自身经济发展，能源和食品安全，以及基础设施建设的路径，也必须在这个面临着气候变化和能源短缺威胁的世界上立刻着手整合。
因此每个区域都必须确保自身的未来发展。当然，这也应该在区域间合作以及区域内合作的背景下实现。
对此中东地区在扶助自身方面拥有巨大优势。埃及和其他富裕产油国之间存在着高度的经济互补。埃及能为阿拉伯地区提供技科技，人力以及大量的专业技能，而海湾国家则提供能源和资金还有某些领域的专业人士。长期搁置的阿拉伯经济整合前景也应该被重新摆在谈判桌上。
以色列也应该意识到自身的长治久安和繁荣只能在成为一个经济繁荣区域的一部分后才能得到加强。为了确保其国家利益，以色列必须与其邻国达成协议。
其他区域也将发现美国实力的衰退增加了各邻国进行更紧密合作的紧迫性。某些世界上最紧张的对立关系——比如印度和巴基斯坦，朝鲜和韩国——都应该被作为区域强化的一部份而得到解决。正如欧盟所体现的那样，只要一个区域能把目光面向未来着手处理其长远需要，而不是倒退到长期存在的对立和冲突，历史上的敌意和战线是可以转化为互利合作的。
杰弗里·萨克斯，经济学教授，哥伦比亚大学地球研究所主管，同时在联合国“千年发展目标”项目中担任秘书长特别顾问
