其实早已有众多因素促成了今日中东的乱局：长达数十年的腐败与专制，教育程度不断提高且经由网络串联起来的社会，以及飙升的全球食品价格。最后，整个中东地区（以及撒哈拉南部非洲以及南亚地区）人口数量的快速增长也带来了巨大的人口压力。
比如说，埃及的人口已经在胡斯尼·穆巴拉克的统治下翻了一倍有多，从1980年的4200万增加到了2010年的8500万。考虑到埃及是一个人口主要聚居于尼罗河沿岸的沙漠国家，这个数字就更加使人惊叹。由于无处扩张，埃及国内的人口密度逐渐上升到危机的临界点。首都埃及目前挤进了2000万人，城市内部极为混乱，居民接踵摩肩，基础设施严重不足。
同时迅速的人口增长意味着不断膨胀的青年人数量。事实上有超过一半的埃及人年龄低于25岁，而埃及跟世界上其他几个国家一样，正在面对着极端艰巨——而且很大程度上无法满足——的就业压力，无法确保为这些青年人提供体面的工作岗位。
就业的增长无法追上人口增长，那些勉强创造出来的职位又无法提供体面的薪水。北非和中东地区青年人（15-24岁）的失业率高达30%以上。而这些沮丧的失业和半失业青年如今都涌上了街头。
其实青年人高失业率的问题并不仅限于发展中国家。在美国，总体失业率约为9%，但18-25岁青年人的失业率高达19%。而这只包括那些事实上正在打散工或者求职的年轻人，另外还有一些沮丧的青年人直接就退出了劳动力大军：他们不上学，不上班，也不去求职。这些人倒不会上街抗议，不过大多会最终走上犯罪道路。
全球的劳动力市场如今早已实现了联网。来自美国或者埃及这些不同国家的青年人必须与来自中国和印度的青年人同台竞争。中国那些低薪水要求但生产力更高的制造业工人以及高质量的基础设施（公路，电力，港口和通信设施）已经为全球竞争设定了新的标杆。相比之下，埃及，美国以及其他国家那些低技术工人要么提高自己的生产力来挣得一份体面的工资，要么只能忍受极端低下的薪水或者彻底失业。
因此创造一份薪金合理的体面职位就是形成国际竞争力的核心。这要求用更好的教育，专业的在职培训以及完善的基础设施来武装本国工人。当私人部门承担起创造大部分就业岗位的时候，公共部门必须为高生产力创造所需的基础条件，而这是一项艰巨的任务。
只有一个高收入地区为其年轻人和经济做出了相对完善的安排：北欧，包括德国以及丹麦、芬兰，挪威和瑞典这四个斯堪的纳维亚半岛国家。这些国家的公共教育素质极高，而青年人在由学生向职场专业人士转变的过程中经常能参与一些实习课程，在这方面德国尤其有名。
在发展中国家，主要的进步都来自于那些强调教育，政府大力投资基础设施并认真实施在职培训的地方，而韩国堪称其中的佼佼者，极高的青年入学率和青年的大量就业使其在一代人的时间内就从一个发展中国家跃升成为一个高收入国家。更重要的是韩国这一成就在中国周边的那些激烈竞争的邻国之间取得的。
相反美国是一个失败的例子（除了那些出生于高收入家庭的青年以外），那些在富裕家庭成长的孩子无疑能得到良好教育并在取得学位后拥有良好的职业预期。但随着富裕阶层成功迫使政府减免税务以及政府支出削减，其他贫穷及工薪家庭的子女比以往更难以得到高质量教育，此外美国政府也未能提供培训机会及足够的基础设施。其结果就是贫穷及工薪阶层的年轻人中的失业危机不断蔓延。
北非以及中东国家应该向东亚和北欧学习，努力避免美国式的失败，如果民主要在埃及，突尼斯，及其他阿拉伯国家生根发芽的话，改革派的新政府就必须将解决年轻人失业问题列为头等大事。
中东国家应当详细制定战略去提升教育的质量和年限，投资于职业培训，建立私人部门实习制度并发展中小型企业。他们还应当找出哪些是私人部门生产力发展所需的关键基础设施项目。而两者必须协同合作加深区域贸易整合，并因此建立一个更大规模的市场。
那些被赶下台的独裁统治者——突尼斯的本·阿里，埃及的穆巴拉克，还有时日无多的利比亚统治者卡扎菲上校——都从国家和公众手中盗取了数十亿美元的财富。这些非法所得的金钱应当被追回并投入到一个专门用以改善青年就业的特殊基金中。
此外，随着原油价格上升到100美元/桶，海湾国家正享受着一笔巨大的财富。但他们也应当通过伊斯兰开发银行成立一个特殊基金来资助中东地区的青年人就业发展。事实上，利用该区域丰富资源的最佳方式莫过于确保本地青年的生活可以通过教育，技能和高质量的职位而得到充实。
杰弗里·D·萨克斯为经济学教授，哥伦比亚大学地球研究所主管，同时还担任联合国“千年发展计划”的秘书长特别顾问
