在我们美中经济与安全评估委员会(US-China Economic and Security Review Commission)位于华盛顿的办公室里，9英尺高的书架上摆放着44个活页夹，里面保存着美国和中华人民共和国双方谈判代表历年来签署的成百上千份协议的概要。按字母顺序，从“农业”排列到“签证”。最为硕大的活页夹是“贸易”，里面最早的是1979年的协议。最小的活页夹是“旅游”，只有一项允许双方旅游组织在对方国家成立代表处的互惠协议。
这些活页夹不仅记载了成千上万名谈判代表无数次飞越太平洋，耗费不计其数的飞机燃油，制造无数的温室气体，往来两国之间进行磋商的历史。它们也记载了美国曾天真地以为中国会信守许多承诺的失败经历。它们证明，在中国领导层确信改革会威胁到中共威权统治的情况下，中国许下的切实展开改革的承诺是靠不住的。
旅游组织要在中国设立代表处十分容易，但美国食品与药品管理局(US Food and Drug Administration)要在中国设立代表处、以便执行安全检查，则不那么容易。要使那些活页夹中收录的较为重要的协议得到落实，华盛顿对中国必须采取全新的谈判方式，摆脱“承诺-食言-再承诺”这一令人失望、且无休无止的循环。
10年前加入世界贸易组织(WTO)时，中国承诺将“尽快”签署该组织的政府采购协议。10年过后，在本周WTO部长级会议召开前夕，中国依然在找各种借口。其结果是：中国政府和国有企业保留了歧视进口商品的权利。
在2001年，中国也承诺改进其在知识产权保护方面“对邪恶视而不见”的做法，尽力与国际规则接轨。而10年过后，中国刚刚再次允诺将“继续努力探索打击互联网上销售侵权商品行为的解决办法”。这是在说真格的吗？一个在国内安全措施、审查和互联网管制方面花的钱比军费还多的国家，居然没有能力打掉区区一些贩卖盗版音像产品的网站，真是咄咄怪事。
中国之所以不恪守承诺，是因为中国经济在很大程度上依赖于盗窃知识产权行为和进口壁垒。中国政府自己估计，在中国制造的所有产品中，假冒商品占到15%-20%，大约相当于国内生产总值(GDP)的8%。美国国际贸易委员会(US International Trade Commission)今年对在华美国企业展开调查后，作出了如下估计：假如中国在知识产权保护方面按照美国标准行事，美国的就业机会将增加92.3万至210万个。这并不令人感到惊奇，因为根据一些估计数字，知识产权密集行业占到美国经济产出的三分之一。
据国际知识产权联盟(International Intellectual Property Alliance)统计，自2004年中国首次承诺其政府部门将只购买正版电脑软件以来，短短5年内，中国未经授权软件的总价值从36亿美元增加到了76亿美元。
当一个重大问题长时间得不到解决时，就应该找找变通办法。幸运的是，有一个办法是现成的：那就是互惠。美国已经在依据此项原则进行一些贸易谈判，例如关于国际机场飞机着陆权的谈判。国际间的邮件就是依据互惠安排进行递送的。1874年成立的万国邮政联盟(Universal Postal Union)如今有192个成员国，这项有关相互递送邮件的协议，给各成员国带来实在的经济利益。经过若干修改，发件国可以保留部分邮资，而发件国负责递送邮件。
美中关系错综复杂，互惠安排不见得在各个方面都用得上，但它可以作为一项有效的组织原则，并为今后达成的贸易协议是否成功，确立一个清晰的判断基准。假如《天堂的阶梯》(Stairway to Heaven)在iTunes或亚马逊(Amazon)上卖99美分，在中国的百度(Baidu)上却免费提供，那么显而易见，这里面大有问题。
注：本文作者是美中经济与安全评估委员会(US-China Economic and Security Review Commission)的成员，该委员会是一个独立的联邦机构，为美国国会建言献策。
