美国总统奥巴马时运颇佳，当前，美国经济形势呈现好转迹象，对其争取连任颇为有利。
尽管从许多方面来看，美国经济依然疲软，但是2012年的增幅有望达到2.5%至3.0%。届时美国将新增将近200万个就业机会，失业率会略有下降。
美国的就业形势依然不容乐观，与趋势水平相比，已经流失了将近1000万个就业岗位。但是与近况相比，今年形势不错。
政治学研究表明，未来的变化趋势是选民们的关注焦点。这意味着，如果在2012年内失业率持续下降，就业岗位迅速增加，那么奥巴马将有望在11月赢得连任。
正因为如此，共和党决定重点强调油价问题。长期以来，油价走势对于美国政局一直举足轻重。
美国人一直认为，上世纪70年代末，卡特担任总统期间的油价飙升，象征着美国政治和经济实力的衰退；而后，上世纪80年代，里根担任总统期间的油价回落，象征着美国政治与经济实力的复苏。
事实上，上世纪七八十年代油价的起落与美国的国内决策并没有什么关系，而是主要受到国际政治形势的影响。
上世纪70年代末，伊朗爆发伊斯兰革命，导致国际石油市场每日减产400多万桶。到了上世纪80年代，各国终于针对油价上涨采取应对措施，通过减少需求和增加产量令油价回落。尽管这一轮油价起落与谁当总统没有多大关系，但确实令卡特得咎，里根受益。
共和党人希望在本次大选中故伎重演。2008年经济危机爆发后，油价暴跌，低至每加仑2美元，是危机前最高价格的一半。但是在过去两年中，世界经济逐渐复苏，再加上中东局势不稳定，威胁到这一地区的石油供应，因此油价有所回升。几乎可以肯定，到了夏天的汽车交通旺季，油价将突破每加仑4美元。
共和党人希望将油价上涨归咎于奥巴马总统的环保政策。然而，这套说辞存在两个逻辑漏洞。
首先，奥巴马总统并没有特别注重环境保护。
奥巴马总统开放了大片沿海保护区域用于石油开采。在其过去的三年任期中，美国石油产量剧增，现在已经接近2002年时的最高点。有些地区的确仍未开放，但是即使开放全部沿海地区，石油产量也不会大幅超过现有水平。
其次，美国的石油产量实际上对油价并无多大影响。美国的油价不光取决于国内的供求关系，还取决于国际市场。
全球石油日产量为9000万桶，而美国石油日产量不足800万桶，还不到国际石油市场的十分之一。即使美国增产三分之一（这几乎不可能实现），也只能将全球供应量提高3%，从而令油价下降7%到8%。
这个降幅虽然不小，但是，与每加仑2美元到4美元的价差相比，可谓微不足道。换言之，无论美国怎样提高国内产量，油价也不可能大幅下降，以致令众多车主都满意。
然而，共和党人就是在打赌可以靠这套说辞侥幸蒙蔽美国公众。公众对国际石油市场几乎一无所知，普遍认为油价取决于国内因素。他们相信，如果高层环保人士不碍手碍脚，就能够开采出足够的石油，让油价再度回落。
这将导致本届总统大选在很大程度关注与基本政策无关的表面现象，而忽略真正重要的问题。如果美国媒体能够更多一些责任感，就不会出现这种局面。
但是，不可能指望媒体会指责共和党人关于油价这套无稽之谈。因此，这次总统大选还会和以往一样，令公众被虚假的议题所蒙蔽。
