美国经济学家、2011年诺贝尔经济学奖获得者托马斯·萨金特（Thomas J. Sargent）在谈到养老与社保时称，现代人的预期寿命越来越长，美国这样的社会，对于是否应延迟退休也陷入纠结。
萨金特今天（12月16日）在2014网易经济学家年会上称，一些国家确定60岁退休，这样（退休后平均）有二三十年不工作，这不但对社保体系造成越来越大的挑战，也是人力资源的极大浪费。
“我们是不是有一些鼓励政策，能够让人更多地参与经济活动，多工作几年？”他这样设问。
萨金特谈到，从美国的社保体制中，中国也可吸取一些经验教训。美国目前仍没有专门的社保基金，更多是一种现收现付、由年轻人向老年人提供社会保障的养老金体系。
萨金特认为，这实际上是一种政府支持的庞式计划（ponzi scheme）。这种模式存在人口结构风险：如果居民年龄随着医疗水平的进步而提高，每个年轻人就需要为老年人支付越来越多的钱。
“美国很多人称之为‘隔代儿童虐待’（inter-generational child abuse）”他称，如果哪一天年轻人不堪重负，不再支持该体系，将会衍生政治风险。
他指出，美国这样一种收益固定型（defined benefit）为主的社保体系，事实上是美国持续的债务危机的根源。
自上世纪80年代起，美国发展起了由雇员和雇主共同缴费建立起来的基金式养老保险体制，即401K计划，它逐步成为社会保障计划的主流。
作为向中国提供的借鉴，萨金特着重解释了美国历史上的变革与挑战。他称，在200余年历程中，美国一直是实用主义的国家：事前没有很明确的目标模式和宏观规划，但是在改革中愿意试错，并改正错误。
他以美国联邦和地方政府间权责分配为例，称美国独立战争之后的第一步宪法下，美国联邦政府很弱，甚至没有独立征税权——某种程度上比较像现在欧盟的结构。
在18世纪末，联邦政府开始拥有货币和财政政策。州政府由于过度负债，屡次需要联邦政府纾困。但1833年时，由于州政府的过度依赖心理，爆生了一场很严重的金融危机。联邦政府并未再为州政府提供救助，美国从此开始了深入的分权政治改革。
他称，“财政危机会催生政治改革”，这也是欧洲人目前面临的一个可能性。
关于美元的国际储备货币地位，萨金特表示，没有货币会永远是国际储备货币。
他回顾道，美国建国初期，西班牙的货币是储备货币，随后很长一段时间是英国英镑。他称，美国未来作为储备货币的前景并不明朗。
他称，“中国的人民币是否能成为国际储备货币，并不完全掌握在中国人自己手中，很大程度上取决于市场的竞争，包括与美元，甚至与比特币的竞争。”
