去年7月在河内举行的东盟地区论坛系列外长会议上，环绕南沙主权争端的问题，多数东盟国家一拥而上，抨击中国的相关立场。尽管如此，稍加分析即可发现，东盟国家对待中国的立场不尽相同，更不用说是铁板一块了。
东盟十个成员国中，泰国、缅甸、老挝和柬埔寨同南海油气资源没有直接的利害关系，对南沙主权争端不甚关切。尤其是泰国、缅甸，在一般情况下，就南海问题表态时，因为事不关己，又要顾及中国的感受，不会贸然得罪中国而为其余东盟国家火中取栗。
至于老挝和柬埔寨，特别是老挝，在相当程度上受到越南的挟持。凡是内政外交上的重大举措，老挝均需事先征得越南的同意或者至少征求越南的意见，方能付诸实施。不过，老挝和柬埔寨毕竟在经济发展上受惠于中国，在不涉及本国切身利益的情况下，针对越南提出的主张做出的反应，多半也是应景式的。
相比老挝，柬埔寨的情况稍有不同，在现阶段，柬埔寨抵制越南政策的自由度明显大于老挝，享有比较大的独立性。柬埔寨首相洪森去年访华时表示，柬埔寨政府主张南海问题应由有关国家通过双边渠道协商解决，不能将其国际化、多边化，呼应中国反对南海问题国际化、多边化的主张。一旦越南加大各种压力，则又可能出现不同的情况。
新加坡的情况有些特殊。新加坡国小民寡，立足于对外开放型的经济，对于周边地区发生的动荡特别敏感。新加坡的国策是不希望邻近海域爆发任何军事冲突，因为它承受不起周边军事冲突的后果。即如笔者在新加坡报纸上就南海风波撰写专题文章时，在题材选择上，就感受到这条国策的影响。
此外，新加坡还有数层考虑：一是它作为东盟成员国，要顾及其他成员国的想法，不能标新立异，成为异类；二是它的安全有赖于美、英的支撑，新美关系又不同寻常，所以要呼应美国的政策；三是新加坡大财团也在越南、马来西亚开发南海油气资源时作出了投资，是越、马在南海结成的经济共同体的一员，与它们有着共同的利害关系。不过，新加坡执行稳健的外交政策，在其他东盟国家抵制中国的行动时，它会给予呼应，却有节制，不为已甚。
剩下的五个东盟国家包括印尼、文莱、马来西亚、菲律宾和越南。上世纪70年代以来，这五个国家都已经卷入在南海勘探、开发油气资源的活动，在南海地区享有既得利益。纵使如此，它们在如何对待中国的问题上，彼此立场也不一致，甚至互有忌惮、提防之意。例如印尼，在这方面是一个典型的例子。印尼迄今尚未在南海攫取到手什么大的经济利益。在东盟国家合伙与中国对抗时，印尼的姿态稍低。
文莱在接近本国疆界的南海边缘海域大力开采油气资源，迄今获得颇大的经济收益。文莱国小民寡，总面积为5765平方公里，人口才30多万，比新加坡犹不如。文莱按照本国人口平均计算，财力特别富裕，综合国力却相对弱小。文莱本国安全尚且仰赖英国、美国保护，岂有余裕派兵去争夺南沙岛礁？所以，文莱只顾在南海边缘海域开采油气资源，却没有追随越南、马来西亚、菲律宾对南沙岛礁实行军事占领。况且，文莱国民生活优裕，国民也不屑于去荒无人烟的乱石礁驻守。另外，文莱军力弱小，一旦英国、美国的保护成为明日黄花，则国势岌岌可危，因此它特别担心邻国对它的财富萌生觊觎之心。1981年，文莱对马来西亚两年前出版的新地图列出的两国大陆架分界线提出了抗议，对马提出的主权要求颇有忌惮、提防之心。这是文莱与其他东盟国家不同之处。
剩下马来西亚、菲律宾、越南这三个国家都对南沙岛礁实行了军事占领。在南海主权争端中，这三国针对中国的立场和政策又有所不同。马来西亚在开发南海油气资源时，异军突起，获利最多。在对付中国的姿态上，马来西亚却同越南、菲律宾有所不同。马来西亚已经成为在南海开采油气资源最多的国家。过去30年以来，在列国染指南沙周边海域油气资源这件事上，越南是始作俑者，起了“带头羊”的恶劣作用，其后马来西亚和菲律宾也紧随其后，涌进南海开发资源。马来西亚占据的岛礁不很多，却蕴藏着非常丰富的油气和矿藏。
马来西亚的宗旨是“闷声大发财”，开发资源时不甘落后于越南，却不事张扬，在对付中国的姿态上，相当低调。在有关“中国威胁论”的问题上，马甚至不时发表同情中国的言论。马来西亚的表现说明，在没有大的风险的前提下，马对待开发南海油气资源，固然是不让越南、菲律宾专美于前，及至危机爆发时，却也有全身而退的打算。它不事张扬，并且不愿意无谓得罪中国，就是一个表征。
菲律宾在南海争端中，由于坚持当初是菲律宾海事学校校长克洛马首先率众登上9个岛礁，并且命名为“卡拉延群岛”，以此为据，始终持有激进的立场。1988年3月，中国、越南在赤瓜礁爆发冲突以后，菲律宾、马来西亚紧随越南也派军舰去南海，保障它们参与开发的海上油气田的安全。近年菲律宾派人登上更多的岛礁，一一把中国人早先登礁竖立的界碑全部拆毁，并且公诸媒体，大事张扬。
美国过去是菲律宾的宗主国，两国关系特殊。以前美国在菲律宾苏比克海湾建立的海军基地，是美国在亚洲最大的海军基地，又曾在菲律宾克拉克建有大型空军基地。现在美国亦有意重返这两个基地。菲律宾自认有美国撑腰，有恃无恐，姿态益发强硬。菲律宾态度蛮横，却迄今不敢对中国控制的美济礁下手，因为美济礁附近常有两艘中国护卫舰巡弋。美济礁是环形礁，战略地位重要。如今中国控制美济礁，尚未派兵占领。
在军事占领南沙岛礁的三个东盟国家之间，也是尔虞我诈，勾心斗角，远非铁板一块。这三国中，以越南、菲律宾的姿态最为强势，改变现状的企图心最为强烈，因此两国龃龉频生。
稍早菲律宾以越境捕鱼为理由，在南海抓捕了100多名越南渔民，以致两国勃谿相向。不久前菲律宾在南沙费信岛上修建了第二座建筑，让其官兵得以躲避恶劣天气。这座建筑同菲律宾海军为驻军建设的另一个设施形成互补。越南就以对整个南沙群岛拥有完全的主权为由，认为此举侵犯了越南的主权，就此对菲律宾提出了抗议。
在南海周边国家中，越南对开发南海油气资源的开发最为激进。当年河内制定的相关政策和措施，堪称视野远、决心大、下手狠、收效高。越南在南沙群岛先后占据了29个岛礁，数量最多，覆盖周边海域的面积也最大。
作一番历史回顾，以当年越南弱小的综合国力和相对不利的外交环境作为衡量的标准，则迄今越南实际上在南海获得的有利态势和经济效益，已经达到最高值了。
作者为美国斯坦福大学国际安全和合作中心研究员
